她的母親是聾啞人，弟弟工傷致殘。身處特困家庭的戴國英，當(dāng)年一心只想要掙錢維持家庭的開支。她聽說賣茶葉能賺錢，當(dāng)即決定進城做茶葉買賣。她經(jīng)熟人介紹，在茶場批了3斤茶葉，夫婦倆拎著蛇皮袋訪公司、下廠礦、走街串巷，可是跑了幾天，卻一無所獲。正當(dāng)她徘徊于街頭時，剛巧有個廠長急等茶葉送人，但他看著戴國英的3斤茶葉，左挑右選硬說做工不好、茶形不好看。戴國英只好把價格降了又降，終于，第一筆生意成功了。3斤茶葉雖然只賺了40多元，可這40多元卻堅定了她做茶葉生意的信心。

但要真正做這生意，卻不是件容易事，須得識茶，還要會品茶。戴國英從頭學(xué)起，到處拜老師、訪師傅，從茶葉栽培、生長環(huán)境、采摘技術(shù)、加工工藝到茶葉品嘗、鑒定知識等，一樣一樣學(xué)。不久，戴國英在茶葉方面成了“土專家”，并漸漸做出了名。

她的茶葉店開得紅紅火火，但是，戴國英卻想著另一件事：認(rèn)識我的人知道這茶葉是我的，不認(rèn)識我的人怎么讓他知道我的產(chǎn)品呢?自己的茶葉也應(yīng)該有個牌子!當(dāng)時正值天目湖旅游開發(fā)升溫之際，經(jīng)過集思廣益，智慧的火花終于碰撞出一個響亮的商標(biāo)——天目佳，后又陸續(xù)注冊了天目神、天目蘇等系列商標(biāo)。從此，戴國英的茶葉走上了品牌發(fā)展之路。

近年來，綠色消費已成時尚，戴國英很快萌生了開發(fā)有機茶的念頭。1999年，她在平橋山區(qū)承包了280畝荒山，承包期為30年，準(zhǔn)備建立有機茶生產(chǎn)基地。消息傳出，業(yè)內(nèi)有不少人都為她捏了一把汗，有機茶技術(shù)要求高，生產(chǎn)難度大。可一向執(zhí)著的戴國英毅然投入到荒山開發(fā)中。經(jīng)過歷時5年的開發(fā)生產(chǎn)，“天目佳”茶通過了中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院茶葉研究所有機茶研究與發(fā)展中心認(rèn)證，成為溧陽首家通過有機茶認(rèn)證的茶葉品牌。憑借“天目佳”品牌的知名度，戴國英以溧陽為基點，先后在北京、南京、無錫、常州等大中城市開設(shè)了專賣店。

與此同時，戴國英以天目佳農(nóng)業(yè)生態(tài)園為龍頭，成立了天目蘇茶葉專業(yè)合作社，與中國茶葉研究所和國內(nèi)農(nóng)業(yè)院校聯(lián)系，以合作社的形式聯(lián)合周邊280戶農(nóng)戶，發(fā)展無性系茶2000畝，并統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，統(tǒng)一商標(biāo)，免費為他們提供種苗、技術(shù)指導(dǎo)、生產(chǎn)管理、產(chǎn)品收購等服務(wù)。由此，合作社開發(fā)總面積達到2500余畝，銷售收入2100萬元，用工1300多人。

因為茶葉生產(chǎn)季節(jié)性強，僅靠這單一的產(chǎn)品不能做大做強，戴國英充分利用當(dāng)?shù)厣絽^(qū)的資源優(yōu)勢，帶領(lǐng)當(dāng)?shù)貗D女和農(nóng)戶生產(chǎn)收購筍干、野山筍、板栗、冬筍、草雞蛋等土特產(chǎn)，統(tǒng)一生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)，統(tǒng)一商標(biāo)，統(tǒng)一銷售。2008年銷售“湖畔農(nóng)家”牌各類農(nóng)副產(chǎn)品達10萬公斤，擴大了創(chuàng)收渠道。